自成立以来，中国男足一直将参加世界杯视为梦想和目标。然而，迄今为止，中国男足的世界杯历程一直饱受波折和挫折。于2001年首次亮相世界杯预选赛后，中国男足并未成功晋级。随后的几届预选赛中，中国男足始终未能摆脱出局的魔咒。尽管如此，中国男足始终坚持努力，不断提高自身水平，期待着未来能够在世界杯舞台上展示中国足球的实力。
1957年中国队第一次派队参加世界杯预选赛，中国队在第六届世界杯。最终中国队以4：3取得了历史上第一场国际比赛的胜利。小组未晋级。主帅：戴麟经
1980年中国队第二次参加世界杯预选赛，第十二届世界杯亚洲、大洋洲区外围赛，也是最有希望的一届。
此次中国队几乎已稳获出线权。然而沙特队却出人意料地以0比5负于新西兰队，中国队和积分、净胜球数相同的新西兰队进行附加淘汰赛。结果中国队以1比2负于新西兰队，中国队列亚太区第三，科威特和新西兰晋级。中国队第二次冲击世界杯失利。
主帅：苏永舜
2001年，第十七届世界杯由米卢带领的中国队终于在亚洲区决赛 A组比赛中，在主场1∶0战胜阿曼之后，首次进入世界杯决赛圈。然而在随后的决赛阶段 C组预赛比赛中三战皆败，惨遭小组淘汰。
主帅：米卢
队员：门将：22号江津，23号区楚良，1号安琦。后卫：5号范志毅，2号张恩华，14号李玮峰，4号吴承瑛，17号杜威，7号孙继海，3号杨璞，21号徐云龙。中场：9号马明宇，8号李铁，19号祁宏，11号于根伟，6号邵佳一，18号李霄鹏，16号曲波，13号高尧，15号肇俊哲。前锋：12号宿茂臻，20号杨晨。
中国队2022世界杯预选赛亚洲区12强赛的征程已经开始。此前的40强赛中，中国男足在主教练李铁的带领下，最后四场比赛以四连胜的成绩成功出线。
主帅：李铁
门将：颜骏凌、王大雷、张鹭 ；后卫：高准翼、朱辰杰、贺惯、石柯、张琳芃、王刚、李磊、李帅 ；中场：吴曦、蒿俊闵、池忠国、郑智、徐新、李可、姚均晟；前锋：杨旭、韦世豪、武磊、艾克森、张稀哲、杨立瑜